陳照夜反正無事，答應(yīng)下來。

　　“不知你家公子是誰？”

　　“哦?！睍瘬蠐虾竽X勺，“我喊習(xí)慣了。這里人應(yīng)該稱呼公子為‘祁太傅’。”

　　——又是祁溪。

　　她真不知說什么才好，這短短數(shù)日碰到他的次數(shù)，簡(jiǎn)直比過去那些年加起來還要多。

　　書齋里靜悄悄的，正對(duì)門是一架山水畫屏風(fēng)，旁邊的博山爐內(nèi)白煙裊裊。祁溪靠坐在塌邊閉目養(yǎng)神，膝蓋覆著絨毯，面色比那日還要蒼白。

　　“這是您書童送來的湯藥，還請(qǐng)?zhí)党脽岱谩！?p>　　“擱在那兒吧，我一會(huì)就喝?！逼钕乜趷灥镁o，懶懶的不想說話，連眼皮子都沒有抬。

　　他聽見碗底輕碰桌面的脆響，以及輕微的衣物摩擦聲。

　　那人放下東西后就走了。

　　通常，人即使閉著眼睛，依舊可以透過眼皮感覺外面明亮的光線。朦朧的黑暗里，祁溪忽然覺得有人在深深地打量他。

　　但他睜開眼，書齋外只有婆娑樹影。

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　　公主纏著衛(wèi)才人不讓走，陳照夜回去后又在外面等了一會(huì)。

　　恰好又遇到方才那位紫衣書童拎著沉甸甸的書箱往這邊來，非常歡喜地朝她招手。

　　“多謝姐姐，總算趕上啦?！彼Γ巴私榻B，我叫問渠，不知姐姐芳名？”

　　“陳照夜?！?p>　　少年眼睛明亮似星辰，笑起來浮出兩個(gè)酒窩，甚是可愛。

　　“聽說你家太傅還有個(gè)妹妹？”她問。

　　“是呀，就是大皇子的生母文妃娘娘。”問渠道，“姐姐怎么連這個(gè)都不知道？文妃娘娘雖然不如柳昭媛得寵，但陛下待她一直敬重有加?！?p>　　“哦，我是半年前才入宮的，因此不太清楚這些?！标愓找估^續(xù)打聽，“那皇后娘娘呢，照理說她才是后宮里最尊貴的一位呀，為何很少被提及？”

　　貴妃去世前四皇子還沒迎娶正妃，府邸里唯有柳楚楚一位侍妾服侍，因此她并未見過那位太后侄女。

　　“噓?！眴柷笥铱纯?，到底還是沒忍住小聲告訴她，“我聽公子說，咱們陛下好像不太喜歡這位皇后娘娘……或許是因?yàn)樗峭跫胰税?，太后垂簾這么多年，陛下心里應(yīng)該是有不滿的?！?p>　　說著再三叮囑她，“我也就是隨口說說，您可別告訴他人，不然公子定要重重罰我。”

　　陳照夜連忙起誓絕不外傳。

　　“還有一事好奇，”她又問，“你家公子得的是什么?。俊?p>　　“具體的我也不清楚。那時(shí)我還小，只知道公子是在雪地里跪久了落下的病根，需慢慢養(yǎng)著。”他嘟噥道，“公子自己也不當(dāng)回事，平白惹人擔(dān)心呢?！?p>　　陳照夜“哦”了一聲，“你家公子年輕，養(yǎng)養(yǎng)就好了?！?p>　　她不便多待，問渠難得遇到愿意聽他說話的人，臨走時(shí)依依不舍送她到門口，說下次來時(shí)，再請(qǐng)她吃茶湯。

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　　歲末一日冷過一日，皇城的氣氛卻愈發(fā)喜慶。

　　姜嬪終于被景帝招幸，賞了不少東西。她心情不錯(cuò)，帶著兩個(gè)宮殿的下人寫燈謎、掛燈籠。

　　如今陳碧珠是可以大大方方地膩在西偏殿這里，與陳照夜一同拿彩紙剪窗花。姜嬪看中她姐姐，連帶她的日子也好過不少，素來爭(zhēng)強(qiáng)好勝的少女突然嘗到了大樹底下好乘涼的滋味，一聲聲“阿姐”越喊越熟練。

　　“我還是第一年在皇宮過除夕呢?！标惐讨橥锵У?，“只可惜姜嬪娘娘只能帶一位宮婢同去，我是看不到那大場(chǎng)面了。你要是看到了什么好吃的好玩的，回來可要說與我聽。”

　　“也沒什么特別的。無非是多幾張桌子，菜色精致些?！?p>　　“哼，說得跟你經(jīng)常去似的?！?p>　　今年的宴席擺在升平樓外的水閣，布局分左右，中間是舞臺(tái)，左側(cè)坐著各宮嬪妃與皇子公主，右邊則是受邀赴宴的宗室與大臣。

　　除夕傍晚，姜嬪打扮得花枝招展，早早乘輦過去。

　　“往年的宮宴，才人可都去了？”陳照夜手提宮燈走在前。

　　衛(wèi)茉想了想，道：“我是沒什么興趣的，但淑寧能見她父皇的機(jī)會(huì)不多，因此從沒缺席過。”

　　她位份不高，又早早失寵，座位在最后面，從不引人注意。

　　陳照夜陪著衛(wèi)茉在席面外露了個(gè)臉，隨后找了個(gè)理由離開，直接去舞池后面。

　　水面倒映著琉璃色的燈火，絲竹弦樂與觥籌交錯(cuò)聲順著波紋飄向這里。

　　舞池與后場(chǎng)由三扇木雕屏風(fēng)隔開，好些宮女與樂師都眼巴巴地趴在那里，透過屏風(fēng)上的木洞眼偷看宴席那邊的景象。

　　有個(gè)小宮女見陳照夜是第一次來，好心地把自己的位置讓給她。

　　“喏，你看那邊！紅色衣服的就是咱們陛下！”

　　大周第四位帝王李允堂今年二十有三，正是英姿勃發(fā)的年紀(jì)，目若朗星，風(fēng)姿出眾，身穿絳紅圓領(lǐng)大袖袍，被人眾星拱月圍坐正中。

　　他揚(yáng)起高足杯往宗室那邊比劃下，隨即一口飲盡，趙王等人紛紛大笑著鼓起掌來。

　　皇后王璃坐在景帝下首，頭戴華麗繁復(fù)的六龍三鳳冠，反倒襯得她有些嬌小單薄。

　　她見景帝又喝一杯，蹙起眉頭，終于忍不住伸手去掩他的杯子，小聲道：“陛下，少喝些吧，還沒吃菜呢。”

　　樂師演奏的是一首節(jié)奏歡快的曲子，舞臺(tái)上的女子們身姿靈活，跳得正熱烈。

　　景帝裝作沒聽見，擺擺手示意宮女繼續(xù)倒酒。

　　王皇后遭遇冷場(chǎng)，薄面皮頓時(shí)有些掛不住。

　　“沒眼色的東西，還不退下！”她厲聲斥責(zé)道。那位倒酒的宮女嚇得膝蓋發(fā)軟，連忙跪下認(rèn)錯(cuò)。

　　“幾杯酒而已，皇后過慮了。”景帝心中不悅，顧及到皇后顏面，還是耐著性子解釋，“朕赴宴前吃了塊糕點(diǎn)，不礙事的?！?p>　　“陛下莫不是忘了？去年冬天您就是雪天貪杯，事后胃疼不止，足養(yǎng)了十幾日才好。太后老人家離宮前還專門囑咐過臣妾一定要照顧好陛下，臣妾不敢不從?！蓖趸屎蟛灰啦火垺?p>　　她今年才滿二十歲，說話語調(diào)卻像極了老學(xué)究。

　　景帝聽得窩火，“你拿太后來壓朕？”