桐人被迫離開后，返回空無一人的中央廣場，指尖在虛擬面板上劃過，通過游戲系統(tǒng)向克萊因發(fā)送消息，告知自己的位置。

　　十分鐘后，廣場入口傳來腳步聲，克萊因帶著五位同伴快步走來。剛踏入廣場，他便一眼望見桐人，當(dāng)即揮手喊道：“桐人！”

　　桐人聞聲轉(zhuǎn)頭，視線掠過克萊因，落在他身旁幾人身上。克萊因察覺到他的目光，笑著解釋：“他們是我在其他游戲認(rèn)識的朋友，都很靠譜?！辈坏韧┤嘶貞?yīng)，便轉(zhuǎn)頭對同伴們說：“大家先自我介紹下吧?！?p>　　五人依次自報家門：“我叫Caeeou（卡魯），請多指教?！薄拔沂荍anWoo，直接叫我ID就好?！薄癘btra（空），請多指教。”“Act（行動），以后一起加油?！薄癟aurus（金牛座），請多指教?！闭Z氣里滿是初遇的客氣。

　　桐人頷首回應(yīng)：“我叫桐人，請多指教?！?p>　　卡魯?shù)热穗S即露出和善的笑容?？巳R因拍了拍他的肩膀，語氣輕松：“桐人不用這么緊張，大家都很好相處?！?p>　　這時，空悄悄將克萊因拉到一旁，壓低聲音問：“你們倆怎么認(rèn)識的？”

　　“之前一起組隊刷過怪，他技術(shù)超厲害?！笨巳R因說著，眼底帶著幾分認(rèn)可。

　　“真的假的？”空有些驚訝，目光不自覺地又看向桐人。

　　“先不說這個，有件事得跟大家商量?！笨巳R因轉(zhuǎn)身面向眾人，神色認(rèn)真起來，“今天下午試了下，SAO難度比想象中高，不會劍技的話練級根本跟不上。我想，咱們得先磨合隊伍配合，順便把劍技練起來?！?p>　　卡魯最先開口，語氣直接：“話是這么說，但跟怪物實戰(zhàn)不是更能練會劍技嗎？光練動作沒感覺?！?p>　　“我同意實戰(zhàn)，但會不會太危險了？咱們現(xiàn)在等級都低，裝備也一般?！庇腥肆⒖烫岢鰮?dān)憂，其他幾人也跟著點頭，顯然也有顧慮。

　　克萊因皺著眉猶豫起來。就在這時，一直沉默觀察的桐人忽然開口，指尖無意識摩挲著劍柄：“就在廣場附近的低級怪區(qū)練，那邊怪物強度低，風(fēng)險能控制?！?p>　　克萊因抬眼看向他，用眼神確認(rèn)：“你確定？”桐人堅定地點了點頭。

　　見狀，克萊因立刻提高聲音：“既然大家都覺得實戰(zhàn)練劍技更有效，那就這么定了！但必須記住，安全第一，一旦打不過就立刻撤。”

　　“好的！”

　　“沒問題！”

　　眾人齊聲回應(yīng)，原本略顯拘謹(jǐn)?shù)姆諊?，也因即將到來的共同行動變得熱絡(luò)起來。

　　黃昏過后，起始之鎮(zhèn)被墨色吞沒。多數(shù)玩家縮在原地，抱著“等外界救援”的僥幸心理不愿動彈；少數(shù)人揣著試一試的想法向出口沖，卻被一個持長槍的身影攔在身前——獅子王。

　　最初只是一對一的試探。有人見獅子王身形不算魁梧，罵著“不過是個普通玩家”便一擁而上，場面瞬間失控。

　　可無論多少人圍攻，獅子王的動作始終沒亂：收槍避開迎面的劈砍，側(cè)身靈巧繞到玩家身后，長槍在掌心一旋橫掃，便有一人悶哼著倒地；最后一名挑戰(zhàn)者甚至沒看清動作，只覺胸口一涼，長槍已貫穿虛擬身體，巨大的沖擊力讓他重重摔在地上，本能地發(fā)出痛呼（注：玩家精神狀態(tài)影響角色反應(yīng)，此時未調(diào)低的痛覺讓感受格外真實）。

　　漸漸地，沒人敢靠近獅子王五米之內(nèi)。明明大家裝備、等級相差不遠(yuǎn)，人數(shù)更是占絕對優(yōu)勢，卻連他的衣角都碰不到——“我們玩的真是同一個游戲嗎？”這個念頭像藤蔓一樣纏上每個玩家的心頭，疑惑里滿是無力。

　　獅子王拔出插在地上的長槍，轉(zhuǎn)身走向出口，目光冷冽地掃過人群：“還有人要試？”

　　沉默在廣場上蔓延，沒人應(yīng)聲。

　　他收回目光，聲音沒什么起伏：“既然不敢，就站好聽我說。首先，我是SAO的維護(hù)人員。”

　　“混蛋！你肯定知道怎么出去，快說！”

　　“難怪這么強，原來是內(nèi)鬼開掛！”

　　憤怒的喊聲瞬間炸開，有人甚至撿起地上的石子朝他扔去，卻被他側(cè)身輕松避開。

　　獅子王沒辯解，語氣平淡提醒：“下次把痛覺調(diào)低，能少受點罪?！?p>　　“你到底想干什么？耍我們玩嗎？”人群里有人咬牙質(zhì)問，聲音里滿是壓抑的怒火。

　　“想繼續(xù)聽的留下，不想聽的現(xiàn)在就走?！豹{子王的長槍往旁邊挪了挪，讓出出口的一道縫隙?？闪R歸罵，沒人真的動——誰都清楚，眼前這個人，是目前唯一能透露“逃生線索”的機(jī)會，哪怕希望渺茫，也沒人愿意放棄。

　　等了一分鐘，見沒人離開，獅子王才繼續(xù)開口，語氣里多了幾分無奈：“除了通關(guān)游戲，只有茅場晶彥能解除限制，但他是這一切的始作俑者，你們別抱這種希望?！?p>　　玩家們剛因“開發(fā)人員”身份燃起的光，瞬間被這句話澆滅，廣場上又陷入死寂。

　　“廢話！我們不知道要通關(guān)才能出去嗎？用你說？”有人忍不住吼出聲，壓抑的情緒終于爆發(fā)。

　　獅子王沒有理會這份憤怒，話鋒一轉(zhuǎn)：“你們里大部分是封測玩家吧？我要告訴你們，游戲開服前被調(diào)整過，具體改了什么、改了多少，我只是個邊緣維護(hù)人員，不清楚具體情況。把這事傳給其他封測玩家，或許能少走點彎路。”

　　“憑什么只告訴他們？我們這些非封測玩家就不是人嗎？難道只能等死？”一名非封測玩家紅著眼質(zhì)問，聲音里帶著委屈和不甘，立刻引來不少人附和。

　　“想通關(guān)，就先別糾結(jié)這些沒用的情緒?！豹{子王的語氣冷了些，目光掃過抗議的人群，“封測玩家花了大量時間熟悉機(jī)制、練習(xí)技術(shù)，能力本就比新手強；就算是有天賦的新人或其他游戲的老手，也需要時間追趕節(jié)奏。可以說，無論前期還是后期，封測玩家大概率會是通關(guān)的主力——接受事實，比憤怒有用。”

　　說完這些，他不再解釋。此后再有人試圖沖過出口，只要確認(rèn)對方技術(shù)無異常、并非故意挑釁，便直接放行。

　　深夜的城下，獅子王的身影在月光下格外孤單。而鎮(zhèn)內(nèi)的玩家們已沒了之前的慌亂：有人在廣場角落反復(fù)練習(xí)劍技，有人靜靜等待，有人主動找隊友組隊、分享情報——既然等不到救援，就只能靠自己闖。

　　直到十一月七日清晨，四百七十八名玩家離開了起始之鎮(zhèn)。他們腳步堅定，而第一層迷宮的陰影，已在前方靜靜等候。

　　在那陰暗的角落里，寒意如針般刺人。

　　獅子王忽然對空無一人的角落道，指尖無意識摩挲著腰間佩劍的劍柄——墻角積著薄薄一層霜花，寒風(fēng)從石縫里鉆進(jìn)來，卷著枯草碎屑打在墻上，發(fā)出細(xì)碎的聲響：“天這么冷，與其在那里吹冷風(fēng)，不如出來聊聊天?！?p>　　阿爾戈（Argo）緊緊地靠著墻壁，像是要把自己融入那墻體之中。她屏住呼吸，眼睛斜著繼續(xù)觀察著外面的情況，指尖還沾著點墻角的灰塵，心中篤定自己隱藏得堪稱完美，絕不可能被人發(fā)現(xiàn)。

　　獅子王見無人現(xiàn)身，不慌不忙，再次開口：“角落里的人，你不愿意出來嗎？”

　　這話一出，阿爾戈的心猛地一沉，攥著衣角的手指瞬間收緊——獅子王的目光像精準(zhǔn)的箭，直直釘向她縮著的角落，那眼神里沒有疑惑，只有“我知道有人在這里”的篤定。是自己的位置？她下意識把身體又往墻縫里縮了縮，呼吸都漏了半拍。

　　猶豫片刻后，她無奈地退出了隱蔽狀態(tài)。剎那間，一個嬌小的身影出現(xiàn)在那微弱的火光下——火光跳動著舔過她的發(fā)梢，把金色短發(fā)染成暖橙，腰間的鉤爪反射出細(xì)碎的冷光，影子被拉得老長，貼在斑駁的石壁上晃了晃。

　　阿爾戈一邊走近獅子王，一邊忍不住問道：“你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

　　獅子王目光平靜，簡單地吐出兩個字：“直覺?！闭f著，他垂眸打量眼前的女孩，視線從她沾著灰塵的鞋尖掃到金色短發(fā)——發(fā)尾還沾著一點墻角的蛛網(wǎng)，嘴角的微笑帶著點強裝的鎮(zhèn)定，只有說話時微微發(fā)顫的鼻音，泄露出她沒藏好的緊張。女孩身高155cm左右，腰間掛著小型鉤爪，說話的時候帶著明顯的鼻音。

　　阿爾戈微微皺眉，直言道：“你不正常?！?p>　　獅子王沒有生氣，心平氣和地發(fā)問道：“你想出去？”

　　阿爾戈嘆了口氣，無奈地說道：“我本來想偷偷溜出去，沒想到居然被發(fā)現(xiàn)了?！?p>　　獅子王微微點頭，說道：“你很誠實。”

　　阿爾戈干脆攤開雙手，手腕輕輕一甩，腰間的鉤爪跟著晃了晃，臉上的笑容垮下來，眉梢耷拉著，悒悒不樂地說道：“被人發(fā)現(xiàn)就算了，關(guān)鍵是贏不了你。”

　　獅子王思索片刻，開口考問道：“看你這樣子，你是封測玩家？”

　　阿爾戈聽到這個問題，沒有立刻回答，眼神中閃過一絲警惕，指尖悄悄磨向腰間的鉤爪。

　　獅子王見她不答，反問道：“不是？”他很難相信一個新手能在半天時間里就學(xué)會并熟練使用類似隱身的技能。

　　阿爾戈雙眉微皺，猶豫了一下，還是說道：“是?！?p>　　獅子王接著問道：“你知道多少關(guān)于封測時的情報？”在他看來，無論在哪個世界，熟悉世界的規(guī)則和戰(zhàn)斗方式都是至關(guān)重要的。

　　此話一出，阿爾戈睜大了眼睛，滿臉愕然地問道：“你不是相關(guān)人員嗎？”

　　獅子王搖了搖頭，說道：“嗯？相關(guān)人員怎么了，相關(guān)人員就必須知道嗎？我只是其中知道一些，游戲里面的事情大部分我都不知道?！?p>　　阿爾戈臉上露出訝然的神色，道：“你知道現(xiàn)在大家怎么叫你嗎？チーター又或者是チート野郎。”

　　【注：チーター音譯自英語Cheater，最通用的稱呼，類似中文的“掛狗”；チート野郎即“作弊混蛋”?！?p>　　“傳得挺快的嗎？那群家伙還算有點用?！豹{子王對此似乎并不在意，指尖漫不經(jīng)心地劃過身前的空氣，像是在感受游戲世界的虛擬觸感。

　　“你反應(yīng)還真平淡啊。我也好奇你為什么那么強，就跟開掛了一樣?！卑柛暌荒樅闷娴乜粗{子王，身體微微前傾，眼神里滿是探究。

　　“練上一千年，你也行?！豹{子王半開玩笑地說道，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。

　　“你在嘲諷我嗎？”阿爾戈有些不悅，眉頭皺得更緊了，語氣也帶上了幾分不滿。

　　獅子王意識到阿爾戈誤會了，趕忙解釋道：“那就當(dāng)是天賦吧。”

　　“行吧。既然你想要情報，那我們就做個交易吧?！卑柛暄壑橐晦D(zhuǎn)，提出了交易。

　　“你想要什么？以現(xiàn)在的情況來看，用游戲貨幣交易？”獅子王猜測道，目光落在阿爾戈腰間的鉤爪上，像是在判斷她的需求。

　　阿爾戈輕笑一聲，往前湊了半步，火光把她的眼睛映得發(fā)亮，語氣里帶著點狡黠的試探：“你覺得我會缺錢嗎？我要的是你，又或者你的人情——畢竟現(xiàn)在這游戲里，比游戲貨幣值錢的，可是能靠得住的人?！?p>　　“沒有人會嫌錢，除非不缺錢?！豹{子王回應(yīng)道。

　　“我不需要錢?！卑柛暝俅螐娬{(diào)，眼神堅定。

　　“那你想要什么？”獅子王追問道，語氣中多了幾分認(rèn)真。

　　“你，又或者你的人情?！卑柛昴抗饩o緊盯著獅子王，重復(fù)了一遍自己的要求。

　　獅子王思索了一下，點頭道：“可以。”

　　阿爾戈見他答應(yīng)，臉上露出笑容，說道：“也就是說交易成立，你想要知道什么？”

　　“從最基礎(chǔ)的開始。”獅子王拋出了第一個問題，“只有力量和敏捷兩個基礎(chǔ)屬性，也就意味著加點的容錯很高，太多選擇也就意味著混亂。那么就需要玩家做好職業(yè)規(guī)劃，屬性的原因會導(dǎo)致無法更改職業(yè)，你說是封測時的情況。”

　　【注：小說和動漫中未明確提及屬性系統(tǒng)，但從框架推測，應(yīng)是玩家自主分配屬性點。】

　　“差不多是這樣?！卑柛曛讣鉄o意識敲了敲腰間的鉤爪，眼神飄向遠(yuǎn)處跳動的火光，像是在回憶封測時的畫面，“SAO里玩家和裝備都沒有職業(yè)框框，封測時我們都靠武器區(qū)分：有人扛著戰(zhàn)錘砸怪，有人握著長槍戳弱點，我那時候還試過用短劍躲怪呢?！?p>　　獅子王將長槍橫在身前，槍尖輕輕點了點地面，發(fā)出“篤”的輕響；他指尖在虛空中一滑，淡藍(lán)色的物品信息面板彈了出來，上面“重量：12”的字樣在火光下格外清晰。他抬眼看向阿爾戈：“穿戴裝備的要求明面上只有一個等級，但還有隱性要求，那就是物品信息里的重量。力量高的玩家可以輕易揮動重量數(shù)值高的武器，而敏捷高的無法輕易揮動重量數(shù)值高的武器。不止武器，其他裝備也是如此，也就是所謂的屬性限制。”

　　【注：屬性限制指敏捷高的玩家穿重甲會大幅提升防御，但重甲的高重量會大幅降低敏捷。】

　　阿爾戈聽了，撇了撇嘴說道：“你知道還問我？”

　　獅子王接著說道：“也就意味著力量更偏向于PVE（打怪），敏捷更偏于PVP（對戰(zhàn)）。敏捷提升不僅影響速度和閃避效率，還會影響攻速和攻擊效率；力量則影響物理攻擊外，還會影響血量上限和防御力?！?p>　　阿爾戈點了點頭，道：“對啊?！?p>　　獅子王繼續(xù)問道：“裝備值是指裝備的強度，數(shù)值越高，裝備屬性就越高。如果兩件裝備值差距很大的武器對碰，會出現(xiàn)什么情況？”

　　阿爾戈耐心地解釋道：“裝備值較低的裝備耐久度會下降得比較快，有時還會折斷且無法修復(fù)。斬殺敵人或與怪物戰(zhàn)斗也會降低裝備耐久，所以有人強化武器時會優(yōu)先選擇強化耐久度?！?p>　　SAO的強化系統(tǒng)比較簡單，強化參數(shù)只有鋒利度（sharpness）、速度（quickness）、精準(zhǔn)度（accuracy）、重量（heaviness）、耐久度（durability）五種類型。玩家可委托NPC或鍛造職業(yè)玩家強化，強化需使用對應(yīng)素材，且存在失敗概率。但無論強化哪項參數(shù)，裝備名都會標(biāo)注+1、+2、+n的等級。幾乎所有裝備都可強化，但有次數(shù)限制——強化次數(shù)僅一次的裝備，無論成敗都只能強化一次。

　　獅子王又問道：“除了升級，還有其他方式增加技能格嗎？”

　　阿爾戈回答道：“沒有。話說你怎么問這些基礎(chǔ)問題？正常不是問資源點或強力技能裝備的獲取方式嗎？”她一邊說，一邊疑惑地打量著獅子王，像是在判斷他是否真的剛接觸游戲。

　　獅子王解釋道：“因為我才玩，肯定先問基礎(chǔ)啊?！?p>　　阿爾戈驚訝道：“你才玩？那你夸張的戰(zhàn)斗方式是怎么回事？你不會現(xiàn)實中是個武術(shù)大師吧？”她的聲音提高了幾分，眼神里滿是難以置信。

　　獅子王搖了搖頭，說道：“不是，主要玩得還是PVP游戲，RPG游戲也玩。而且每個RPG游戲規(guī)則都不一樣，總要熟悉一陣?！?p>　　阿爾戈感嘆道：“某種意義上的厲害?！?p>　　獅子王看著阿爾戈，無奈道：“你無語的眼神能不能收一下？”

　　阿爾戈眨了眨眼，視線在獅子王臉上轉(zhuǎn)了一圈，又想起他剛才問的“基礎(chǔ)屬性”，忍不住撇了撇嘴，帶著點自嘲：“突然感覺這筆交易我虧了。我還以為要賣多珍貴的情報，結(jié)果全是新手該知道的東西?！?p>　　獅子王問道：“所以你想放棄？”

　　阿爾戈連忙說道：“怎么可能？你還有什么問題繼續(xù)問吧。”她擺了擺手，語氣又恢復(fù)了認(rèn)真。

　　獅子王思索片刻，說道：“關(guān)于技能熟練度的問題?！?p>　　阿爾戈認(rèn)真地解釋道：“玩家能使用的技能有限，沒有多余技能格時，只能通過刪除技能來騰出空間，但刪除會喪失熟練度。而技能熟練度不僅提升技能加成，還會開放分支技能。一旦刪除，就算重新學(xué)會原技能，熟練度也無法恢復(fù)。所以需要慎重選擇要學(xué)習(xí)的技能?！?