大河濤濤，風(fēng)津渡口。

　　暮色裹著河水的腥咸漫過石階，渡口的銅鈴在風(fēng)里搖出裂帛之聲。竹篙船頭的篙工蜷縮在油布下，指節(jié)因長年握篙而扭曲如老樹根——自從三月前在此遇刺，這渡口便成了各方勢(shì)力必爭的棋眼。此刻河面漂著幾片焦黑的柳葉，像極了太守府昨夜焚燒密信時(shí)的灰燼。

　　快馬飛馳而上，鐵蹄踏碎渡口青磚，馬鬃上還沾著血色，勒韁時(shí)馬鞭掃落船舷銅釘，驚得船里岸上蜷縮的緹騎們齊刷刷按住佩刀。這些京兆尹的鷹犬們自詡見過世面，此刻卻盯著腰間晃動(dòng)的郡丞玉印發(fā)怔。

　　數(shù)十名漢軍在大河兩岸埋伏。他們的甲胄混雜著邊軍制式的玄鐵與本地民兵的皮甲，箭囊里箭鏃參差不齊——有淬過毒的鐵簇，也有黃巾軍遺落的青銅箭。一名老兵蹲在蘆葦叢里擦拭弩機(jī)，忽然停手望著對(duì)岸，那里有群白鷺掠過水面，翅尖攪碎的漣漪。

　　自從上次遇刺，魏郡太守府便連夜發(fā)書至京兆尹。此刻渡口的旌旗混著朱雀紋，與帶來的官印交相輝映。解下私章系在腰間，那枚銅印在暮色里泛著幽光。忽然想起太常府初見時(shí)，指著宮苑飛檐說“大宛天馬不如此處“，如今這渡口竟成了各方角力場(chǎng)。

　　快馬飛馳，一眾士卒在渡口望著遠(yuǎn)去的鴻毛。暮色中官船的帆影像片飄零的枯葉，船頭懸掛的騎都尉印綬在風(fēng)里叮當(dāng)作響。新來的緹騎小隊(duì)長摸著腰間銅虎符，忽然覺得這玩意兒燙手——他想起今晨押送糧草時(shí)，看見兩個(gè)黃巾降卒被剝?nèi)ト似?，那張慘白的皮在河灘上曬得發(fā)亮，倒像是某種詭異的虎符。

　　這天下安寧了那么久，突然就陷入了可怕的境地。

　　是天下一直如此太平，還是這天下本就混亂？

　　幾個(gè)士卒點(diǎn)著火堆，烤著僅剩的一點(diǎn)麥子?；鸸庥持麄兡樕向暄训陌毯?，有的是遭遇黃巾軍的拼斗的傷痕，有的是昨夜追擊流寇時(shí)被鐵鏈劃破的。麥粒在炭火里爆開時(shí)，他們突然想起某部典籍——那里記載著如何療愈戰(zhàn)傷，卻從未說過如何療愈這腐爛的世道。

　　全靠河水和麥飯果腹。

　　運(yùn)氣好，還有點(diǎn)殘存的野菜——苦苣混著蒲公英，在陶碗里泛著青苦。

　　誰知道要在這里守多久？

　　誰又知道，黃巾軍要亂多久？

　　渡口的銅鈴又響了。這次是夜風(fēng)卷來了上游的浮尸，斷指間還攥著半枚殘缺的銅錢。一個(gè)士卒伸手去撈，卻觸到尸身脖頸處的印記——那是某個(gè)官印的痕跡，此刻正隨著河水的漩渦緩緩沉入黑暗。

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　　烈日熔金般潑灑在長社大營的夯土壁壘上。夯土被曬得發(fā)白，縫隙間鉆出的幾莖苦菜草蔫頭耷腦，葉緣卷曲如烤焦的紙。哨塔戍卒的皮甲內(nèi)襯早已被汗水浸透，咸澀的汗珠順著眉弓滑落，刺得眼角生疼。他瞇起眼，西北馳道盡頭，一道煙塵驟然騰起，初時(shí)細(xì)如游蛇，頃刻間便膨脹翻滾，化作一條咆哮的土黃色巨龍，貼著灼熱的地平線席卷而來。

　　戍卒的喉結(jié)上下滾動(dòng)，干裂的嘴唇尚未及吹響警哨，轅門內(nèi)蹄聲如雷，三騎玄甲斥候已如離弦之箭射出！當(dāng)先一騎屯長，身形精悍如鐵，控韁的手臂筋肉虬結(jié)。他手中丈余長的套馬索凌空旋舞，發(fā)出嗚嗚破風(fēng)之聲，索環(huán)在三十丈開外“啪”地一聲，精準(zhǔn)落于塵土飛揚(yáng)的官道中央——此為漢軍迎候緊急軍使的界禮。

　　煙塵核心猛地撞出一匹神駿！肩高足有六尺，通體毛色如最上等的玄鐵，在烈日下流淌著沉甸厚重卻又內(nèi)蘊(yùn)暴烈力量的光澤，正是西域河曲戰(zhàn)馬。碗口大的鐵蹄裹著鞣制過的軟革，踏過索環(huán)時(shí)只發(fā)出沉悶一響，索環(huán)應(yīng)聲碎裂。馬背上的騎士，一身玄色戰(zhàn)袍已蒙上厚厚黃塵，犀牛皮精制的護(hù)臂緊縛小臂，臂甲上蟠螭紋的青銅吞獸在劇烈的顛簸中鏗然撞擊，發(fā)出金鐵交鳴的脆響。

　　“鄴城急報(bào)！騎都尉曹麾下軍侯張驍！”騎士聲若洪鐘，穿透塵囂。話音未落，他右臂奮力一揚(yáng)，一道金光脫手而出，直射向緊隨其側(cè)的副騎。那副騎反應(yīng)如電，手中鉤鑲大盾（一種帶鉤刺的漢代復(fù)合盾）倏然上舉，盾面猙獰的青銅饕餮浮雕中心，恰好嵌住那飛來的虎頭錯(cuò)金符。符上“騎都尉曹”四個(gè)錯(cuò)金篆字，在刺目的陽光下流淌著熔金般的光澤，威嚴(yán)赫赫。騎士鞍橋一側(cè)，一柄刃長近五尺的斬馬巨劍橫懸，寬闊的血槽里，昨夜激戰(zhàn)殘留的深褐色血漿在強(qiáng)光下折射出詭異而凝重的七彩光暈，仿佛凝固的虹霓訴說著慘烈。鞍后，五面黃巾認(rèn)旗在疾馳帶起的狂風(fēng)中獵獵翻卷，如同幾片掙扎不休的枯葉。

　　戰(zhàn)馬長嘶，聲裂云霄！它載著騎士，挾裹著千鈞之勢(shì)，猛然躍向丈五寬的護(hù)營壕溝。沉重的馬蹄鐵重重鑿擊在吊橋包銅的厚木橋板上，“嗵！嗵！嗵！”悶響如擂巨鼓，火星四濺，如同金蛇亂舞，甚至有幾粒濺射到高高的望樓木欄上。望樓戍卒手中赤色令旗瘋狂舞動(dòng)，劃出危險(xiǎn)的信號(hào)。守門都尉面沉似水，手中環(huán)首長刀（漢代制式軍刀）如一道冰冷的鐵閘，刀尖直指騎士前胸，刀鐔上“永壽考工”的銅質(zhì)銘牌在日光下反射著刺眼的白光，距離騎士犀甲中央锃亮的青銅護(hù)心鏡，不過一線之隔！

　　“驗(yàn)符！”騎士毫無懼色，聲如斷金。他左手猛地扯開胸前犀甲堅(jiān)韌的皮襻扣，動(dòng)作干脆利落。甲葉掀開，內(nèi)襯緊貼胸口處，赫然露出一角素白絲帛！絲帛上，一個(gè)用濃烈朱砂勾勒的巨大“鄴”字，在汗氣和塵土的浸染下依舊刺目驚心，仿佛一團(tuán)燃燒的血火，灼灼欲焚！都尉銳利的目光掃過，隨即死死盯住那被副騎穩(wěn)穩(wěn)擎在盾上的虎符。副騎默契地將盾牌微微傾斜，讓內(nèi)壁暴露在刀鋒折射的寒光之下。符內(nèi)壁上，“鴻門”兩個(gè)陰刻小篆，清晰無誤地顯現(xiàn)出來——這正是曹操與皇甫嵩約定的最高級(jí)別緊急暗記。

　　“開——門——！”都尉的吼聲如同炸雷，震得門樓梁上積年的灰塵簌簌落下。他手中環(huán)首刀刀背猛地向盾牌連擊三下，“鏗！鏗！鏗！”三聲巨響，沉悶而威嚴(yán)。包覆著厚重鐵葉的巨大營門，在絞盤刺耳的吱呀聲中，轟然洞開！門軸轉(zhuǎn)動(dòng)帶起的勁風(fēng)，卷起地上的浮土，形成一小股旋轉(zhuǎn)的塵柱。

　　騎士毫不遲疑，馬刺在戰(zhàn)馬腹側(cè)輕輕一叩。那匹神駒仿佛通靈，長嘶一聲，化作一道黑色的閃電，直貫營門！馬的四蹄皆裹著鞣制得極其柔軟的皮革，踏在營內(nèi)夯筑得極為堅(jiān)實(shí)的主箭道上，竟只發(fā)出極其輕微沉悶的噗噗聲，如同重物陷入厚毯。然而那碗口大的鐵蹄每一次落下，都在堅(jiān)硬如鐵的夯土地面上留下一個(gè)清晰深陷的凹印，邊緣的泥土被擠壓得微微翻起。沿途守衛(wèi)的戟士、戈矛手，無論正在搬運(yùn)箭矢還是擦拭兵器，見到騎士左肩犀甲上那枚在烈日下熠熠生輝的鎏金虎首（曹操精銳虎豹騎的標(biāo)識(shí)），無不肅然，紛紛以手中長戟或戈矛的柲尾頓地，“咚！咚！咚！”整齊劃一的頓地聲如同沉重的心跳，在營區(qū)蔓延開來，仿佛在向這攜帶緊急軍情的騎士和那象征曹氏精銳的徽記致意。騎士鞍后，那五張繳獲的雕弓隨著戰(zhàn)馬的奔騰而上下顛簸，牛角制成的弓弭邊緣，依稀可見深褐色的血漬和粘附的幾根細(xì)小絨毛。

　　中軍大帳那巨大的牛皮帳頂已在望。帳前高桿上懸掛的青銅刁斗（報(bào)時(shí)、報(bào)警的銅制器具），被騎士疾馳帶起的勁風(fēng)吹得滴溜溜飛旋起來。距離那面高聳飄揚(yáng)、繡著巨大“左中郎將皇甫”字樣的帥旗牙門旗尚有十丈之遙，騎士猛地勒緊韁繩！戰(zhàn)馬長嘶著人立而起，碗大的前蹄在空中奮力刨動(dòng)，帶起大蓬塵土。就在馬身將落未落之際，騎士已如一只靈巧的鷂鷹，騰身離鞍，穩(wěn)穩(wěn)落地。

　　腳下鑲著防滑銅釘?shù)暮裰馗镅?，帶著一路奔波的千鈞之力，“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”連續(xù)三聲脆響，竟將鋪在帥帳前用于防潮的三塊尺許見方的厚重陶磚踏得粉碎！碎塊下露出的夯土地面，清晰地印著靴底銅釘深達(dá)半寸的凹痕，如同蓋下的印章。

　　騎士單膝跪地，動(dòng)作干脆利落，帶著軍旅特有的鏗鏘。他從懷中珍重地取出一支密封的竹筒，雙手高舉過頂。竹筒表面裹著堅(jiān)硬的封泥，朱砂的鮮紅色澤在斜陽下宛如初凝的鮮血。筒身之上，一道深深的十字刀痕清晰可見——那是月前在鴻門亭，皇甫嵩與曹操對(duì)飲立誓，以佩刀在彼此信物上刻下的盟約印記。此刻，這道印記正映著中軍帳內(nèi)透出的昏黃燈火，也映著東北方向天際驟然騰起的、不祥的昏黃煙柱。

　　那煙塵起自東北方的連綿丘陵，初時(shí)混混沌沌，如同夏日午后常見的沙塵。然而轉(zhuǎn)瞬之間，那昏黃便以驚人的速度彌漫、膨脹，遮蔽了小半個(gè)天空！煙塵之中，伴隨著低沉如悶雷滾動(dòng)、又似大地呻吟的隆隆聲響，無數(shù)攢動(dòng)的巨大黑影逐漸顯露出輪廓。

　　是牛！數(shù)以萬計(jì)的犍牛！健壯的身軀覆蓋著黃褐色或黑色的短毛，在塵土中若隱若現(xiàn)。每一頭牛的銳利犄角上，都緊緊纏繞著醒目的黃色布條——太平道的標(biāo)志。更令人心悸的是，每頭牛的尾巴末端，都牢牢捆綁著一束浸透了油脂的干燥麻秸，此刻尚未點(diǎn)燃，卻散發(fā)著濃重的油腥味。而最為奇特的，是它們的脊背上并非馱著戰(zhàn)士，而是用堅(jiān)韌的麻繩牢牢固定著一架架粗糙卻實(shí)用的竹制梯子！

　　這些由山林毛竹捆扎而成的長梯，在牛背上參差林立，隨著牛群的移動(dòng)而微微起伏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，竟似一片在煙塵中緩緩?fù)七M(jìn)、發(fā)出低沉嗚咽的移動(dòng)森林！牛群踏起的塵土遮天蔽日，將午后的陽光都濾成了昏黃慘淡的顏色，沉悶如雷的蹄聲匯聚成一股撼動(dòng)大地的聲浪，一波波沖擊著漢軍營壘的壁壘，也沖擊著每一個(gè)守軍士卒的心臟。

　　在這片由犍牛和竹梯構(gòu)成的、緩慢而沉重移動(dòng)的“森林”后方，一面巨大的玄黑色旗幟緩緩升起，在昏黃的煙塵中倔強(qiáng)地展開。旗面中央，用濃烈的白堊勾勒出一個(gè)巨大的“梁”字——正是太平道人公將軍張梁的大纛！那旗桿本身也透著令人不安的訊息，并非筆直的松木，而是由多根粗大彎曲、帶著明顯斧鑿刀削痕跡的椽木（房屋梁柱用材）緊緊捆扎而成，頂端甚至還能看到殘留的半截榫卯結(jié)構(gòu)。這分明是取自被攻破焚毀的漢家官寺！旗幟升到頂端，在彌漫的煙塵中獵獵招展，像一只巨大的、不祥的玄鳥在俯瞰戰(zhàn)場(chǎng)。

　　地平線上，煙塵最濃重處，浮出上百個(gè)奇特的龐然大物。初看輪廓，依稀是鄉(xiāng)間常見的播種耬車（一種漢代農(nóng)具，用于開溝播種），然而細(xì)看之下，令人倒吸冷氣。原本用于牽引牲畜的車轅被加粗加固，前端更是被殘忍地削尖，套上了沉重的鐵矛頭，長達(dá)丈余，寒光閃閃，直指前方，如同巨獸猙獰的獠牙！簡陋的車廂兩側(cè)和前方，蒙上了厚厚的、未經(jīng)鞣制的生牛皮，堅(jiān)韌粗糙，顯然是用來抵御箭矢。更令人心驚的是，每輛這種被改造成攻城器械的“地公車”后面，都影影綽綽跟隨著數(shù)十名頭裹黃巾的精壯漢子。

　　他們赤裸著古銅色的上身，肌肉塊塊隆起如同鐵鑄，粗壯的脖頸上青筋畢露，正奮力拖拽著兒臂般粗的麻繩。繩索繃得筆直，深深勒進(jìn)他們厚實(shí)的肩肉里，另一端連接在那些恐怖的“地公車”上。他們沉默地低著頭，身體前傾成幾乎與地面平行的角度，每一次奮力蹬踏都帶起大蓬塵土，口中發(fā)出低沉而整齊的“嗬！嗬！”聲，如同拉動(dòng)山岳的號(hào)子，推動(dòng)著這些由農(nóng)具改造的戰(zhàn)爭怪物，一步步碾過龜裂的大地，碾向漢軍森嚴(yán)的營壘。汗水如溪流般從他們黝黑的脊背上滾落，砸進(jìn)干燥的塵土里，瞬間消失無蹤。

　　漢軍望樓之上，戍卒緊握著角弓的手心已滿是冷汗。他死死盯著營外那片被牛蹄和人足反復(fù)踐踏、早已寸草不生的開闊地。突然，他腳下的望樓地板傳來一陣清晰的、持續(xù)不斷的震顫感！這震顫并非來自遠(yuǎn)處牛群那撼動(dòng)大地的奔騰，而是源自腳下，仿佛有沉睡的巨物正在地底翻身。

　　“地……地下！”他失聲驚呼，聲音因極度的驚愕而變調(diào)。

　　營外那片開闊地，距離漢軍最外圍壕溝約三百步之處，堅(jiān)硬龜裂的黃土表層如同被無形的巨犁翻開！伴隨著令人牙酸的“咔嚓”碎裂聲和泥土簌簌落下的聲響，數(shù)十具……不，是上百具深埋地下的簡陋木棺破土而出！棺木腐朽發(fā)黑，沾滿濕泥。緊接著，“轟隆！轟隆！”棺蓋被從內(nèi)部猛烈掀開、掀飛！一個(gè)個(gè)身影掙扎著從棺中爬出。這些人大多衣衫襤褸，面色是一種病態(tài)的蠟黃，眼珠渾濁無神，如同蒙上了一層厚厚的白翳，行動(dòng)間帶著一種令人毛骨悚然的僵硬和遲緩。他們的背上，無一例外都背負(fù)著一個(gè)鼓鼓囊囊、用濕泥封口的粗陶大甕——甕中散發(fā)出的刺鼻火油味，即使隔著數(shù)百步距離，也隱隱隨風(fēng)飄來。這些被太平道秘制藥酒或符水麻痹了神志、淪為行尸走肉的“黃巾力士”，踉蹌著，搖晃著，如同被無形的線牽引，茫然卻又堅(jiān)定地朝著漢軍營壘的壕溝方向撲來。每一步都踏得沉重而詭異，在身后留下深深淺淺、拖沓的腳印。

　　“放狼煙！示警！”望樓都尉的嘶吼帶著破音，幾乎撕裂了喉嚨。他一把奪過身旁戍卒的火把，就要點(diǎn)燃狼煙臺(tái)上的干柴。

　　然而，示警的狼煙尚未騰起，東南方向，靠近一片茂密蘆葦蕩的邊緣，異變?cè)偕》路鸨粺o形的巨手同時(shí)扶起，上千具披掛著漢軍制式皮甲（顯然是繳獲的戰(zhàn)利品）的草人驟然立起！這些草人扎制得相當(dāng)粗糙，腹腔部位卻異常鼓脹。更令人頭皮發(fā)麻的是，就在它們“站”起的瞬間，無數(shù)被驚擾的毒蜂“嗡”地一聲從草人腹部的破口中瘋狂涌出！黑壓壓的蜂群在空中急劇盤旋、聚攏，在某種奇異哨音的引導(dǎo)下（那哨音尖銳而飄忽，似笛非笛，似塤非塤），竟不可思議地在昏黃的天空中，漸漸排列組合成四個(gè)巨大而扭曲的篆字——蒼！天！已！死！

　　這由活生生的毒蜂組成的、遮天蔽日的巨大讖語，帶著令人窒息的邪異和壓迫感，懸停在戰(zhàn)場(chǎng)上空，仿佛上天降下的最后審判。

　　暮色，終于徹底吞噬了天邊最后一縷殘陽。無邊的黑暗如同濃墨般潑灑下來，籠罩了四野。也就在這黑暗降臨的剎那，黃巾軍的龐大陣線上，驟然亮起了數(shù)萬支熊熊燃燒的松明火把！跳動(dòng)的火光連成一片浩瀚的火海，將半邊天空映照得如同燃燒的地獄，也將陣前的一切映照得纖毫畢現(xiàn)。

　　火光最盛處，三百面巨大的鼉龍皮戰(zhàn)鼓（用揚(yáng)子鱷皮蒙制）被推至陣前。赤裸上身的鼓手們渾身涂滿象征死亡與凈化的慘白堊粉，在火光的映襯下如同從九幽爬出的鬼卒。他們雙臂肌肉墳起，巨大的鼓槌高高揚(yáng)起，帶著千鈞之力，狠狠砸向緊繃的鼓面！

　　“咚——?。?！”

　　第一聲鼓響，如同盤古開天辟地的巨斧劈開了混沌！聲浪不再是單純的聲響，而是化為有形的、狂暴的沖擊波，瞬間撕裂了沉悶的空氣，狠狠撞在漢軍營壘的壁壘上，震得望樓木梁簌簌作響，震得營內(nèi)士卒耳中嗡鳴，心臟仿佛被一只無形巨手狠狠攥??！

　　“咚！咚！咚——?。?！”

　　三百面巨鼓同時(shí)擂響！聲浪匯聚成滅世的雷霆風(fēng)暴，席卷整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。大地在聲浪中顫抖，空氣在聲浪中沸騰！鼓點(diǎn)越來越急，越來越重，如同狂暴的心跳，催促著毀滅的降臨。

　　鼓聲就是號(hào)令！

　　“嗚——嗚——嗚——！”尖銳凄厲到不似人聲的骨哨音（據(jù)傳以戰(zhàn)死者的脛骨制成）在鼓聲的間隙中陡然響起，如同厲鬼的哭嚎，刺入每個(gè)人的骨髓。

　　哨音未絕，那三萬頭早已被火光和巨響刺激得雙目赤紅、躁動(dòng)不安的犍牛，被驅(qū)趕在最前方的敢死士卒用長矛狠狠刺入后臀！

　　“哞——?。?！”

　　驚天動(dòng)地的牛吼匯成一片痛苦的狂潮！尾部浸透油脂的麻秸被瞬間點(diǎn)燃，化作一條條瘋狂甩動(dòng)的火蛇！極致的劇痛徹底摧毀了這些溫順牲畜的理智，它們只剩下最原始的恐懼和瘋狂。三萬頭燃燒的火牛，如同三萬顆從地獄深處噴射而出的巨大火流星，在震耳欲聾的鼓聲和凄厲的骨哨聲中，低下頭，挺著纏繞黃巾、燃燒著烈焰的犄角，以排山倒海、毀滅一切的恐怖氣勢(shì)，向著漢軍營壘的方向發(fā)起了死亡沖鋒！牛蹄踐踏大地，卷起更加濃烈的煙塵，火光與煙塵交織，形成一片吞噬一切的死亡風(fēng)暴。

　　緊隨在這片狂暴火海之后的，是那上百輛被改造得面目全非的“地公車”。當(dāng)火牛陣沖至半程時(shí)，這些怪異的車輛突然停了下來。車廂頂部的蒙皮猛地被掀開，露出了隱藏其內(nèi)的、結(jié)構(gòu)簡單卻力道驚人的杠桿式拋石機(jī)！早已準(zhǔn)備就緒的黃巾力士們齊聲怒吼，奮力壓下長長的杠桿臂！

　　“呼——呼——呼——！”

　　上百顆碩大的、裹滿了粘稠火油、正在熊熊燃燒的草球，如同隕星般被高高拋起，撕裂被火光照亮的夜空，帶著死亡的長嘯和刺鼻的焦糊味，劃出一道道刺眼的火紅拋物線，朝著漢軍營壘的柵欄、箭樓、刁斗，狠狠地砸落下來！火球未至，那股灼熱的氣浪和毀滅的氣息已撲面而來。

　　中軍大帳內(nèi)，皇甫嵩端坐在鋪著虎皮的帥案之后，身形如淵渟岳峙。帳外那滅世般的鼓聲、牛吼、火球破空的尖嘯，似乎都未能讓他如山的面容有絲毫動(dòng)容。他的目光，沉靜地落在剛剛由親衛(wèi)呈上的那支竹筒上。竹筒上，那道深深的十字刀痕在案頭跳躍的燭火映照下，如同淌血的傷口。

　　他伸出寬厚、指節(jié)分明、布滿老繭的手掌，拿起竹筒。指腹緩緩摩挲過那粗糙的封泥和冰冷的十字刻痕，然后，極其穩(wěn)定地捏碎了封泥。