大楚慶嘉二十五年，秋。

越山，花濃別院。

芳草絨絨的矮坡上，帳房里的錢(qián)老先生正曬著太陽(yáng)叮囑他剛接過(guò)來(lái)的孫女小瓏兒：“聽(tīng)說(shuō)近日山下來(lái)了些陌生人，沒(méi)事別往山下亂竄！”

小瓏兒道：“昨兒說(shuō)山道上有狼，今天又說(shuō)有陌生人。陌生人比狼還可怕嗎？”

錢(qián)老先生瞇眼，“應(yīng)該……沒(méi)狼可怕吧？興許又是濟(jì)王派人在找朝顏郡主了！”

“朝顏郡主是誰(shuí)?。俊?

“那是一個(gè)……傳奇吧！”錢(qián)老先生渾濁的眼睛里閃過(guò)光彩，“容如朝花，顏色無(wú)雙，那可是傾國(guó)傾城的貌?。∮质腔屎蟮牧x女，統(tǒng)領(lǐng)鳳衛(wèi)三千高手，那身才學(xué)和武藝更不用說(shuō)！五年前皇上興國(guó)寺遇刺，剛及笄的朝顏郡主一戰(zhàn)驚天下，皇上和獻(xiàn)寧太子對(duì)她贊不絕口，濟(jì)王更是再三請(qǐng)求，愿娶朝顏郡主為王妃。”

“那朝顏嫁給濟(jì)王了嗎？”

“沒(méi)有。兩年前，獻(xiàn)寧太子病逝，朝顏郡主送葬，在他陵墓前喝了一。夜酒，從此不知所蹤。濟(jì)王久尋不獲，已經(jīng)另娶王妃，但一直沒(méi)放棄尋找朝顏郡主?！?

“現(xiàn)在還在找？”

“在找，一直在找?！卞X(qián)老先生沉吟，“興許已經(jīng)死了吧？那樣出類(lèi)拔萃的女子，到哪里都是明珠寶玉，又怎會(huì)那么久杳無(wú)音訊？”

“死了？”

“聽(tīng)說(shuō)，朝顏失蹤那晚，駐守在太子陵墓的宦兵聽(tīng)到陣陣琴聲，美如天籟……說(shuō)不定，她是被接引成仙了？”

祖孫倆一時(shí)靜寂，仿佛都已陷入對(duì)那傳奇女子的冥想中。

坡上開(kāi)著金桂，芬芳馥郁，沁人心脾。間或有淡淡的酒香襲來(lái)，聞之微醺。

可此地遠(yuǎn)離皰廚，又哪來(lái)的酒香？或許是那位朝顏郡主的傳說(shuō)令人沉酣。

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坡下忽聞“砰”的一聲，接著一陣喧嚷。

錢(qián)老先生抬頭一看，正見(jiàn)一輛滿載糧食、疏菜等物的推車(chē)翻落于下方溝壑。

韓家這處別院修得玲瓏精美，曲折多致，并不曾考慮過(guò)某些道路適不適合小車(chē)行走。

荊管事在下呼喝兩名小廝：“你們兩個(gè)小兔崽子！趕著回去看哪家的小媳婦??？瞧瞧這毛手毛腳的！”

錢(qián)老先生、小瓏兒忙下去幫忙。

荊管事跳入溝中，挽起袖管和小廝一起向前抬著，看上面的祖孫倆老的老，幼的幼，抬頭便向山坡上叫道：“十一！十一！十一夫人，下來(lái)搭把手啊！”

小瓏兒忙抬頭看時(shí)，卻見(jiàn)方才她和爺爺聊天曬太陽(yáng)的山石后面，一處桂影動(dòng)了動(dòng)，便見(jiàn)金桂簌簌如雪里，有只持著酒壺的纖白的手伸出，然后才慢慢探出一名女子。

那女子蓬著一頭亂發(fā)，揉了揉醉意惺忪的眼睛，才懶洋洋答道：“來(lái)了！”

她將酒壺塞上木塞別到腰間，這才拂去滿頭滿身的落花，不緊不慢地走來(lái)。

小瓏兒看這女子一身皺巴巴的灰布交領(lǐng)長(zhǎng)衫，腰間半歪不斜地系著條深青衣帶，衣著正和她容貌一般地平淡無(wú)奇，卻被稱(chēng)作夫人，不覺(jué)有些傻眼。

她來(lái)花濃別院已經(jīng)有了數(shù)日，知道這別院主人乃是祈王韓世誠(chéng)的嫡孫韓天遙所有。

韓世誠(chéng)深受皇恩，榮寵一世，卻放著京城的大宅院不住，長(zhǎng)期隱居于此，十年前才以八十高壽無(wú)疾而終。韓天遙才識(shí)武藝頗肖乃祖，雖不曾出仕，但韓家地多田廣，堪稱(chēng)富貴，即便丫環(huán)亦是上等的綾羅或細(xì)布衣衫，整潔清爽，更別說(shuō)韓天遙的那些側(cè)夫人了。小瓏兒見(jiàn)過(guò)其中幾位，無(wú)不華衣靚飾，美貌奪目。

這女子……是韓天遙的第十一房側(cè)夫人？

荊管事見(jiàn)那女子過(guò)來(lái)，也殊無(wú)對(duì)主母的敬意，笑著催促：“十一，快幫拉一把！你家花花還曉得幫咱們捉老鼠哩，偏你只管憨吃憨睡，也不怕睡成了豬?！?

十一果然走過(guò)去幫拉車(chē)，卻笑道：“這時(shí)候記得花花會(huì)捉老鼠了？以往只聽(tīng)你抱怨花花偷了廚房的魚(yú)來(lái)著……”

仿佛為了應(yīng)和她的話，剛剛她睡過(guò)的地方，有只棕黃的碧眼貍花貓鉆了出來(lái)，“喵”地叫了一聲，伸出前腿徐徐伸了個(gè)懶腰，睥睨地看了一眼下方忙碌的眾人，翹著尾巴優(yōu)雅地踱了開(kāi)去。

一通折騰后，推車(chē)終于被拉了上來(lái)。荊管事拍著身上的塵土，這才笑道：“你還敢說(shuō)！七夫人剛蒸的鱸魚(yú)，被你的貓吃光魚(yú)肉，還成了精似的把蓋子蓋得好好的，留下一只魚(yú)頭連著一副魚(yú)骨整整齊齊端到公子和七夫人桌上……別說(shuō)七夫人，我們一群人都跟著崩潰了好不好？”

十一又取過(guò)隨身酒壺飲著，若無(wú)其事地輕笑道：“雁詞養(yǎng)過(guò)的貓，自然與眾不同?！?

“九夫人……也是。誰(shuí)不知她是公子心坎上的？”荊管事?lián)u頭，一邊指揮小廝推車(chē)前行，一邊又向十一道：“對(duì)了，九夫人忌日快到了，公子在催問(wèn)金風(fēng)玉露酒釀好沒(méi)有。”

十一道：“應(yīng)該快釀好了吧？”

荊管事跺腳，“小祖宗，別再釀過(guò)了頭，送一壇子醋過(guò)去，公子不怪你，又得責(zé)備咱們不提醒你?！?

十一莞爾，“放心，便是送了醋上去，祭不了雁詞，七夫人八夫人她們也愛(ài)喝的?！?

荊管事登時(shí)哭笑不得，“你呀你……算了，我這便跟你走一趟，看看那酒怎樣了吧！”

十一應(yīng)了，曼聲喚道：“花花！”

前面的草叢中便傳來(lái)懶洋洋的“喵”的一聲。也看不真它在哪里，只見(jiàn)到竹節(jié)般的棕黃尾巴筆直地豎著，慢慢挨過(guò)翠綠的草葉。

十一道：“跟好老荊，有魚(yú)吃！”

貍花貓又“喵”了一聲，方踱回到路面上。

昂揚(yáng)氣勢(shì)，倒似吃老荊的魚(yú)，乃是格外給他面子一般。

走到前方一塊高大的太湖石前，貍花貓頓了頓，向上面看了看；十一亦頓了頓，向上面看了看。